Lorsque les conditions climatiques ont été favorables, la récolte
se fait entre la mi-août et la mi-septembre lorsque se produit la chute
naturelle des fruits ou celle provoquée par un léger secouage
de l'arbre. La maturité des fruits peut aussi être mesurée à l'aide
d'un réfractomètre qui permet d'apprécier la richesse
en matière sèche de la pulpe (mesurée en °Brix, c'est à dire
en pourcentage de saccharose), et ainsi donner une indication sur le rendement
que l'on obtiendra lors du séchage des fruits. Une prune mûre à point
et bonne à être récoltée doit titrer au minimum
21° Brix. Toutefois lorsque les conditions climatiques sont optimales,
les prunes peuvent atteindre 30° Brix et plus.
Plus l'indice du réfractomètre est élevé, plus
la quantité de prunes fraîches nécessaire à l'obtention
de pruneaux secs est faible.
Ainsi, pour obtenir 1 Kg de pruneaux secs à 23 % d'humidité, il faut 5 Kg de prunes titrant à 12-13% de sucre, ou 3 Kg de prunes titrant à 24-25% de sucre.
La récolte manuelle est encore souvent utilisée, notamment dans les vergers de petite taille ne justifiant pas l'acquisition de matériel de récolte assez cher. Le secouage des arbres se fait à la main ou à l'aide de longues perches de manière à ne faire tomber que les fruits mûrs sans leur pédoncule. Le ramassage à terre se fait à la main, fruit par fruit. Une personne ramasse en moyenne 80 Kg de prunes à l'heure, soit 350 à 500 Kg par jour. On estime ainsi qu'il faut 3 à 5 personnes pour la récolte d'un hectare de pruniers en production.
Lorsque la taille des vergers est plus grande on peut réaliser la récolte
semi-mécanisée, au moyen de filets disposés sur le sol,
sous les arbres, avant la chute des premiers fruits mûrs.
Le secouage se fait en général également à la main
et il suffit alors de ramasser les filets et de les vider dans des remorques
ou des caisses. Le nombre de personnes et le temps de ramassage sont ainsi
fortement diminués et les conditions de travail moins pénibles.
La spécialisation des exploitations fruitières et l'agrandissement
des vergers sont à la base de nouvelles méthodes de récolte
mécanisées, telles que les récolteuses à "bâche",
les récolteuses en continu et les récolteuses "corolles" ou "parapluie
renversé".
Tirées par un tracteur ou auto-motrices, ces dernières sont équipées
d'une corolle en forme de parapluie renversé qui se déploie autour
de l'arbre, et d'un vibreur qui se cale sur le tronc et le secoue mécaniquement.
Les fruits tombés se rassemblent au fond du parapluie et sont évacués à l'aide
d'un tapis roulant vers une remorque ou des caisses.
Le temps de récolte se réduit à quelques minutes par arbre
et seules une à deux personnes sont nécessaires pour tout le
verger.
La récote des prunes sur Les Vergers de Bertounèche s'étalle sur 4 à 6 semaines selon la maturité des fruits (refractomètre). Elle est essentiellement mécanique, mais complétée par un ramassage manuel des fruits tombés à terre, après un fort coup de vent ou de pluie.